Em Oxford, onde as tradições parecem mais importantes do que a própria realidade, a chegada de uma jovem extraordinariamente fascinante está prestes a provocar uma perturbação sem precedentes. Zuleika Dobson, neta do reitor de Judas College, é uma mulher de beleza irresistível, inteligência aguçada e talento para a prestidigitação. Sua presença transforma a rotina dos estudantes em um espetáculo de paixão, vaidade e descontrole.
Durante a tradicional semana de regatas, Zuleika visita o avô e rapidamente conquista a atenção de praticamente todos os jovens da universidade. Os estudantes, acostumados a viver entre cerimônias acadêmicas, códigos de comportamento e uma competição permanente por prestígio, tornam-se incapazes de pensar em qualquer coisa que não seja a visitante. A devoção coletiva assume proporções tão exageradas que a própria vida universitária parece perder o sentido.
Entretanto, Zuleika não se interessa por admiradores submissos. Acostumada a despertar paixão sem esforço, ela deseja encontrar alguém que permaneça indiferente aos seus encantos. Sua atenção se volta para o aristocrático Duque de Dorset, um jovem aparentemente imune à influência que exerce sobre os demais. A indiferença dele desperta nela uma curiosidade inesperada, colocando em movimento uma sequência de acontecimentos cada vez mais extravagantes.
Max Beerbohm transforma essa premissa absurda em uma sátira elegante e mordaz. Oxford surge como um universo fechado, dominado por hierarquias, tradições antiquadas, orgulho aristocrático e preocupações superficiais. Os personagens levam suas convenções tão a sério que se tornam caricaturas involuntárias de uma sociedade incapaz de perceber o ridículo de seus próprios comportamentos.
Por trás da comédia romântica, o autor questiona a idealização do amor, a fragilidade da identidade masculina e a força das expectativas sociais. A paixão aparece menos como um sentimento espontâneo do que como uma espécie de epidemia coletiva, capaz de transformar indivíduos aparentemente racionais em seguidores de impulsos irracionais.
Com uma prosa sofisticada, diálogos espirituosos e situações deliberadamente exageradas, Zuleika Dobson combina humor negro, fantasia e crítica social. A narrativa brinca com a pompa acadêmica e com os valores da elite britânica, revelando o vazio que pode existir por trás de títulos, reputações e comportamentos considerados respeitáveis.
Original e provocadora, esta obra permanece uma das grandes sátiras da literatura inglesa. Um clássico singular para leitores que apreciam ironia refinada, humor absurdo e histórias que desafiam as convenções do amor e da sociedade.
